Bežný ľad je spravidla veľmi neohybný a tým pádom krehký. Ako však
zistili vedci z Čeťiangskej univerzity o východočínskom meste Chang-čou,
vlákno pozostávajúce s jedného neprerušovaného kryštálu ľadu dokáže byť
omnoho flexibilnejšie.
Vedci najprv vpúšťali vodnú paru do malej komory, v ktorej bola teplota
mínus 50 stupňov Celzia. Molekuly vody potom priťahovali elektrickým
poľom k volfrámovej ihle, kde sa kryštalizovali a vytvorili vlákna,
ktoré mali priemer niekoľko mikrometrov.
Bádatelia potom ľad vystavili ešte nižším teplotám, medzi -70 až -150
stupňov Celzia a následne ich ohýbali. Zistili, že tieto vlákna boli
elastickejšie ako akákoľvek iná štruktúra vodného ľadu, ktorá bola
dovtedy skúmaná. Niektoré vlákna dokázali vedci ohnúť do takmer
kruhového tvaru a všetky sa po uvoľnení tlaku vrátili do svojho
pôvodného, rovného tvaru.
"V minulosti bola v ľade pozorovaná najvyššia elastická deformácia na
úrovni 0,3 percenta, v ľadových mikrovláknách však dosahuje 10,9
percenta," priblížil jeden z autorov výskumu Li-min Tchung.
Teoretické maximum možnej elastickej deformácie ľadu je medzi 14 a 16,2
percenta, pripomína New Scientist.
Mikrovlákna sú mimoriadne priehľadné, takže by sa v budúcnosti mohli
použiť na prepravu svetla. Ich praktické využitie však momentálne
sťažuje skutočnosť, že ohybnosť nadobúdajú až pri extrémne nízkych
teplotách. V súčasnosti slúžia najmä na výskum fyzických vlastností
ľadu.